Пелотон – это большая группа гонщиков, в которой их слишком много, чтобы ехать упорядоченно. Так как не существует единства в том, каким должен быть порядок, каким должен быть темп, и как быстро гонщики в группе должны сменяться, некоторым гонщикам надоедает ехать на защищенной позиции в группе, и они устремляются в голову пелотона, желая оживить его. Что для одного приятный разговорный темп, то для другого похоронный марш. Кроме того, темп одного может оказаться для другого абсолютным пределом. В группе происходят интересные вещи. Первая цель любого – это оставаться в безопасности. Вторая цель – хорошо провести время и набрать хорошую форму.

Придерживайтесь своей линии. Придерживаться своей линии – это один из наиболее важных навыков езды в группе велогонщиков. Когда вы едете в одиночку, то придерживаться своей линии нужно, учитывая конструкцию дорог и препятствия на дороге. В группе нужно ориентироваться на гонщика, который едет перед вами. Представьте себе, как плавают косяки рыб: они перемещаются как одно целое, при этом чудесным образом не задевают друг друга. Если группа перемещается вправо или влево относительно любых препятствий на дороге или поворотов, важно следовать за гонщиком, который едет непосредственно перед вами.

Защищайте свое переднее колесо. Проще всего устроить завал, когда вы едете в группе, зацепившись за заднее колесо другого гонщика своим передним колесом. Представьте себе полукруг, который описывает переднюю часть вашего велосипеда, и эта арка радиусом два-три фута вокруг вашего переднего колеса должна быть священной. Если кто-то нарушит это пространство, переместитесь, чтобы защитить свое переднее колесо.

Выпадать из группы – это нормально. Большинство гонщиков выпадают в первые несколько раз, когда едут в группе. Много опытных гонщиков выпадут на ранних выездах в начале сезона, если они не в форме. Если вы новичок в езде в группе, то спросите, существуют ли какие-то моменты перегруппировки, и постарайтесь ознакомиться с маршрутом до того, как вы поедете по нему. Если вы не знакомы с дорогами этой области, захватите с собой карту, просто на всякий случай. Имейте в виду, что большинство гонщиков в группе не поддерживают высокий темп все время. Если вы с состоянии, то сохраняйте высокий, но регулируемый темп после того, как вы выпадете: есть шанс, что темп группы упадет, и вы сможете догнать ее еще до момента перегруппировки.

Остерегайтесь эффекта «аккордеона». По мере того, как группа ускоряется или замедляется, ее общая форма меняется. Группа из четырех гонщиков в ширину и восьми «в глубину» может быстро стать группой по шестнадцать гонщиков в два ряда, или, что еще хуже, 32-х в одну цепочку. Это происходит потому, что не все гонщики ускоряются в одно и то же время в одном и том же темпе. Задержка в реакции приводит к тому, что гонщики в хвосте группы ускоряются позже, чем гонщики в голове группы. Чтобы остаться с ними, гонщики из хвоста вынуждены ускоряться более резко, чтобы наверстать упущенное.

Когда группа замедляется, то она сжимается, так как гонщики позади начинают тормозить позже гонщиков впереди. По этой причине важно, чтобы гонщики в передней части группы замедлялись не больше, чем это необходимо и останавливались не раньше, чем это необходимо. Если хотя бы один гонщик остановится слишком резко, то это может привести к столкновению гонщиков позади.

Учитесь отставать. Одним из способов избежать выпадения из группы – это продвинуться в пелотоне перед большим ускорением или большим подъемом. Конечно, это требует некоторых знаний и навыков. Но будучи рядом с головой группы, когда начинается ускорение или подъем, у вас есть возможность провалиться вниз по группе и справиться с ускорением лучше, надеясь, что темп спадет до того, как вы достигнете хвоста пелотона и выпадете из своей связки. Многие гонщики используют светофоры, чтобы оказаться рядом с передней частью группы, в ожидании быстрого отрезка заезда. Имейте в виду, что многие быстрейшие и опытные гонщики будут против того, чтобы вы ехали в голове группы, если вы недостаточно сильны, чтобы помогать поддерживать темп. Когда вы останавливаетесь на светофоре, то лучше быть рядом с головой группы, чем непосредственно впереди.

Учитесь продвигаться. Для гонщиков-новичков удобнее всего продвигаться вперед по краям группы. Чтобы чувствовать себе увереннее, требуется время, - и тогда вы сможете продвигаться по зазорам в группе, когда они открываются. Вместо того, чтобы пытаться переместиться вперед, подставив нос ветру, переместитесь за пределы группы и подождите прибытия другого гонщика. Как только этот гонщик проедет мимо вас, убедитесь, что колесо этого гонщика свободно, и впрыгивайте в экспресс до головы группы.

Выбирайте себе позицию в группе. То, где вы найдете себе позицию в группе, определит, как вам надо будет ехать, чтобы остаться в ней. Сильнейшие гонщики, как правило, едут непосредственно впереди (первые 10 гонщиков или около того). Если вы поднялись туда, то должны быть готовы натягивать и быть способным закрывать просветы. Просветом гонщики называют пространство, равное длине велосипеда. Если есть пространство для гонщика между вами и гонщиком, который едет впереди вас, то, как говорится, остался просвет.

Но в районе головы группы сменами поддерживается наибольший темп. Многие гонщики работают просто для того, чтобы попытаться удержаться рядом с первыми рядами, но в действительности не находясь впереди; это одни из самых безопасных мест в группе. Середина группы может быть переполнена, и здесь чувствуется устрашающий эффект. Ускорение темпа всей группы наиболее заметно именно здесь. Задняя часть группы предлагает лучший вариант, но изменение темпа может потребовать от гонщиков там резкого ускорения.

Ликвидируйте просветы, оставленные другими. Если вы работаете в «вертушке», и гонщик впереди вас отходит в сторону, оставляя зазор больше шести футов (180 см), то быстрый способ завести друзей – это постараться закрыть просвет, если вы достаточно сильны, чтобы сделать это. Если темп слишком высок для ваших возможностей, быстро махните кому-то из гонщиков, давая понять, что вам нужна помощь. После сигнала покиньте вертушку и отступите назад.

Пейте на велосипеде. Если вы собираетесь выезжать больше, чем на час, то вам нужно пить воду, чтобы восстановить жидкость, которую вы теряете через пот. Если вы едете сами по себе или в маленькой группе, то нет ничего особенного в том, чтобы подождать, пока вы остановитесь и попьете. Но если вы едете в быстрой группе, которая редко останавливается, то важно пить на ходу.

То, что вы пьете одной рукой, означает, что вы управляете, тормозите и переключаете передачи с помощью другой. Это очень важный навык – уметь удобно ухватить, пить и менять бачки не глядя за тем, что вы делаете. Для идеального контроля, хорошо бы пить с помощью левой руки, контролируя при этом велосипед правой. Это даст вам больше уверенности и контроля, чем если бы вы управляли левой рукой.