Сахарный диабет не является единым заболеванием. Международная классификация выделяет несколько его видов, основная же масса больных - это больные сахарным диабетом 1 и 2 типа. Среди больных сахарным диабетом 10-20% составляют больные с первым (инсулинозависимым) типом диабета.

Инсулинзависимый диабет (ИЗД, I тип) характеризуется острым началом, исулинопенией(снижением количества инсулина в крови), склонностью к частому развитию кетоацидоза(появлению кетоновых тел в крови). Чаще диабет I типа встречается у детей и подростков, с чем и было связано ранее употреблявшееся название "юношеский диабет”, однако заболеть могут люди любого возраста.

Причиной сахарного диабета 1 типа является прекращение выработки инсулина поджелудочной железой из-за гибели β-клеток.

При воздействии каких-то внешних факторов (например, вирусов различных инфекционных заболеваний, аутоиммунных нарушений) происходит изменение состояния иммунной системы организма. Организм начинает воспринимать свои β-клетки как чужеродные и защищается от них, вырабатывая антитела против этих клеток (по типу того, как это происходит при защите от инфекции).

Сахарный диабет возникает при гибели как минимум 90% β-клеток, поэтому единственным способом лечения в этой ситуации будет введение инсулина извне.
Больные сахарным диабетом первого типа нуждаются в постоянных инъекциях инсулина, без которых они неминуемо погибают. Диета и физические нагрузки не являются лечебными факторами при диабете 1 типа, а лишь учитываются больным, чтобы правильно выбрать дозу вводимого инсулина.